HATHORNE - Depois de mais de 20 anos lutando contra doenças renais, o professor de alvenaria da Essex Tech, David Collins, aprendeu no ano passado que sua vida dependia de encontrar um doador.

Família, amigos e colegas de trabalho se reuniram em torno do professor popular, com quase 100 pessoas se inscrevendo para serem rastreadas como um potencial doador de rim. A busca pelo transplante perfeito pode levar até sete anos. Mas, no mês passado, Collins soube que o rim compatível ideal havia sido encontrado e que seria doado por uma fonte inesperada: seu chefe.

Na terça-feira, 21 de fevereiro, Collins e a superintendente da Essex Tech, Heidi Riccio, foram submetidos a uma cirurgia no Hospital Geral de Massachusetts, durante a qual Collins recebeu um dos rins de Riccio.
Collins foi diagnosticado há cerca de 20 anos com nefropatia por IgA, uma condição degenerativa que pode ser um pouco retardada com medicamentos. Uma vez que as drogas não eram mais eficazes, Collins passou por diálise em North Andover três vezes por semana, 3 horas e meia por visita. Ele agendou compromissos antes e depois da escola para faltar o mínimo de dias possível, na esperança de atenuar qualquer impacto sobre seus alunos de alvenaria e seu trabalho no projeto de construção de Larkin Cottage em andamento no campus.

“Eu estava planejando tirar um ano de folga, mas meus filhos estavam sofrendo”, disse ele.

A esposa de Collins, Stephanie, e a filha, Shelby, pesquisaram opções de transplante e se conectaram ao Programa de Transplante do Hospital Geral de Massachusetts no Mass General. “Eles estavam empenhados em salvar minha vida”, disse ele.

Collins leciona na Essex Tech e em sua predecessora, North Shore Tech, desde 2000. O Superintendente Riccio chegou em 2017. Collins e o Superintendente Riccio trabalharam juntos em um programa financiado por subsídios para o Departamento do Xerife do Condado de Essex, que apóia Collins no ensino de habilidades de hardscaping para pré-lançamento de presos em Lawrence.
“Ele sempre ajuda o azarão, aquele que precisa de um pouco mais de apoio”, disse o superintendente Riccio.

O superintendente e o instrutor também se uniram por causa de seu amor pela educação vocacional como uma forma de ajudar alunos e adultos a encontrar sua carreira e paixão. Shelby Collins é Assistente Executiva do Superintendente Riccio há dois anos.

O superintendente Riccio havia iniciado a triagem para se tornar um doador de rim há três anos para alguém que ela não conhecia, mas não prosseguiu.
“Acho que não hesitei nem por um segundo”, acrescentou. “Se você pode fazer algo para melhorar a qualidade de vida de alguém, faça-o.”

Um transplante de rim requer que doador e receptor sejam uma combinação perfeita em seis antígenos envolvendo sangue e tipo de tecido e compatibilidade de anticorpos. Os testes encontraram muitas correspondências para Collins, incluindo colegas de trabalho da Essex Tech, mas nenhum foi perfeito até o Superintendente Riccio.
Collins e o superintendente Riccio passaram por vários testes e triagem para garantir que estivessem física e emocionalmente prontos para uma operação.
Ambos agradecem ao Programa de Transplante do Hospital Geral de Massachusetts por seu alto nível de cuidado e apoio, e agradecem aos cirurgiões Dr. Leigh Anne Dageforde e Dr. Tatsuo Kawai.

Collins e o superintendente Riccio estão confiantes em uma recuperação completa em quatro a seis semanas. O superintendente Riccio disse que está se sentindo muito bem e está trabalhando remotamente. Collins espera retornar à escola em tempo integral no início de maio.

“Após a diálise, você se sente como se tivesse sido atropelado por um caminhão”, disse Collins. “Agora eu me sinto como um milhão de dólares.”

“No meu coração, as coisas acontecem por uma razão”, disse o superintendente Riccio. “Eu vim para a Essex Tech em 2017, conheci Dave e Shelby se tornou minha assistente em 2021. Alguém lá em cima coloca você em situações para poder fazer essa escolha. Se alguém está pensando em doar um rim, recomendo fortemente que o faça. É uma experiência maravilhosa."

“Heidi é meu anjo”, disse Collins.