Desde el Horarios diarios de Gloucester:
Nuestra región tiene verdaderas joyas para los adolescentes que desean aprender habilidades avanzadas para prepararse para trabajos bien remunerados. Las escuelas vocacionales que prestan servicios en North Shore y Merrimack Valley (Greater Lawrence, Whittier y la nueva instalación en Essex Tech) ofrecen innumerables oportunidades, ya sea que los intereses de uno se encuentren en las artes culinarias, la fabricación de alta tecnología o la ciencia equina. Como la mayoría de las escuelas secundarias, estos edificios están al límite de su capacidad durante el día escolar y se subutilizan una vez que se cierran las puertas.
Todos ofrecen cursos nocturnos, sin duda. Pero todos tienen aún más potencial para ayudar a las personas que buscan cambiarse a nuevas profesiones. Las instalaciones (aulas, laboratorios y equipos) están ahí. Largas listas de aspirantes a estudiantes esperan en las alas. La pieza que falta es la instrucción.
Afortunadamente, el estado está tomando medidas alentadoras para llenar el vacío.
Durante una visita a Greater Lawrence Technical High School la semana pasada, el gobernador Charlie Baker anunció un plan de "Career Tech" de $15 millones diseñado para utilizar las escuelas vocacionales en el estado a su máximo potencial. El plan debería ser una buena noticia para miles de estudiantes de secundaria que ahora están en listas de espera para ingresar a estas escuelas: el número estatal era de 3,200 el año pasado, según Alliance for Vocational Technical Education. También servirá a los adultos que podrían obtener mejores trabajos si tuvieran las oportunidades adecuadas.
El plan Career Tech imagina tres “turnos” diarios en cada escuela vocacional. El primero es para estudiantes matriculados en esas escuelas durante el día escolar estándar. La próxima sesión, de 2 a 5 p. m., está dirigida a estudiantes que asisten a otras escuelas secundarias pero que desean tomar clases vocacionales, una oportunidad para los niños que no pudieron encontrar un lugar regular en una de las escuelas de tecnología o que buscan ampliar sus horizontes. Una tercera sesión, de 5 a 9 pm, está dirigida a adultos que buscan nuevas habilidades y capacitación.
Mantener las puertas abiertas, aunque solo sea por unas pocas clases por la tarde, será una bendición para miles de estudiantes que quieren estudiar materias como tecnología de la información, diseño, ingeniería, gráficos y similares, pero para quienes simplemente no hay t espacio suficiente para la inscripción regular. “Es un problema de capacidad”, dijo John Lavoie, superintendente de la escuela secundaria técnica Greater Lawrence, al reportero de Statehouse Christian Wade la primavera pasada. “Necesitamos agregar más aulas y talleres, particularmente en los programas (de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas)”. Mantener las escuelas abiertas hasta la noche ofrece oportunidades para los adultos que ya forman parte de la fuerza laboral pero que no están alcanzando su potencial.
Rosalin Acosta, secretaria de Trabajo y Desarrollo Laboral del estado, prometió un programa “alegre” y “transformador”. “Sabemos que hay 200,000 puestos de trabajo en Massachusetts y solo hay unas 110,000 personas buscando trabajo”, dijo durante la gira de Greater Lawrence Tech de la semana pasada, según el relato de la reportera Genevieve DiNatale.
Career Tech puede cubrir parte de esa brecha, aunque no casi toda. Un comunicado de la oficina de Baker sugiere que entre 7,500 y 10,000 estudiantes de secundaria más se inscribirán en lo que llama programas de oficios vocacionales de “alto impacto” durante los próximos cuatro años. Además, el estado espera capacitar entre 9,000 y 13,000 adultos.
Career Tech pagará más clases. Promete involucrar a las empresas del área en el desarrollo de nuevos programas, y tiene como objetivo hacer crecer una lista de instructores al reducir los obstáculos de licencia que se interponen entre las personas que ahora trabajan en campos clave y los puestos de enseñanza.
El programa llega en un momento importante. A medida que la generación de la posguerra se jubila, señala la oficina del gobernador, la escasez de mano de obra se profundiza. Un vacío creado por más personas que abandonan la fuerza laboral de las que ingresan, al igual que la escasez de viviendas asequibles, es preocupante para cualquiera que mire demasiado hacia el futuro económico del estado. Cuando las empresas no pueden contratar suficientes trabajadores, crece la motivación para mudarse a otra parte. Para aquellos que eligen quedarse, su capacidad de expansión es limitada.
Ninguna iniciativa por sí sola resolverá estos problemas de toda la economía. Pero mantener abiertas las puertas de las escuelas vocacionales de la región siete horas adicionales todos los días es un buen punto de partida.
