Catherine “Kay” Marie Larkin nasceu em Salem em 1921, a 2nd de cinco filhos de Nora Kelleher Larkin e Edward Larkin, uma família católica irlandesa com profundas raízes em Salem.
Seu pai era um açougueiro dono do Larkins Market em 132 Boston St, a família residindo acima. Ela frequentou as Escolas de Salem e continuou seu treinamento em Economia Doméstica em Essex Aggie. Lá, ela descobriu que cuidar das pessoas era sua paixão e se matriculou na Escola de Treinamento do Hospital Salem para enfermeiras. Após a formatura em 1938, ela fez treinamento adicional em hospitais em Salem e Providence, Rhode Island.
Quando a guerra estourou, ela ouviu o chamado para enfermeiras treinadas e quis ingressar no Corpo de Enfermeiras do Exército. Seus pais, compreensivelmente, não apoiaram sua ideia. Seu irmão mais velho, Edward Jr., e seus dois irmãos mais novos, John e Robert, haviam se alistado no exército. Mas Catherine foi persistente, “os meninos precisam de mim”, ela insistiu e, em 1941, alistou-se no Corpo de Enfermeiras do Exército, deixando apenas sua irmã mais nova, Margaret, em casa para cuidar de seus pais mais velhos.
Catherine serviu pela primeira vez nos Estados Unidos em Harding Field em Baton Rouge, LA, onde desfrutou da camaradagem de outras enfermeiras militares, escrevendo cartas para casa e desenhando pessoas e lugares. Ela escreveu sobre como estava animada por ser promovida a 1st Tenente no posto de Enfermeira Chefe. Em dezembro de 1944, com o agravamento da guerra, ela foi designada para o 803º Esquadrão de Evacuação Aérea Médica nos teatros persa e indiano. Ao estabelecer uma unidade MASH, abreviação de Mobile Army Surgical Hospital, em Calcutá, ela escreveu para casa sobre como ficou comovida com a pobreza que testemunhou.
Infelizmente, apenas alguns meses depois, Catherine morreu tragicamente junto com outras enfermeiras militares quando o transporte C-47 colidiu com uma montanha devido ao mau tempo perto de Ledo, na Índia. Depois de algum tempo para recuperar seus restos mortais, a tenente Catherine Larkin voltou a Salem e foi enterrada no Cemitério de Santa Maria.
Há vários tributos para comemorar o tenente Larkin, incluindo o Catherine M. Larkin Memorial Practice Cottage na Essex County Homemaking School, que foi criado em 1950 e atualmente está sendo reconstruído como uma instalação multiuso, museu e laboratório de aprendizado. O Larkin Room for Homeless Women Veterans no Montachusett Veterans Outreach Center em Gardner, Massachusetts, foi nomeado em sua homenagem. Mais recentemente, em 11 de novembro de 2022, na Larkin Square em Salem, o Tenente Catherine M. Larkin, RN Memorial foi dedicado a comemorar seu serviço ao nosso país em tempos de guerra e servir de inspiração para outros.