创造“耐心是一种美德”一词的人可能从来没有在这里等过水管工。 不久前的一个零度以下的早晨，我意识到了这一点，当时我在剑桥的公寓里的水管结冰了，而地下室的水管却奇迹般地漏水了。 从来没有 Fix It 先生类型，我用谷歌搜索“水管工”并打电话给名单上的第一个。 然后我叫了第二个、第三个、第四个、第五个和第六个。 我留言并使用了紧急寻呼服务。 我给朋友和邻居发短信。 我要求推荐。 当我终于找到一个真实的水管工时，他在得知我不是回头客后挂断了电话。 我沸腾了。 水管工过了几天才来，花了几个星期——更不用说墙上的两个洞，几千美元，还有我大部分的理智——问题才完全解决。

这场磨难是一个痛苦的提醒，在波士顿周围，这个国家最聪明、受教育程度最高的地区之一，比水管工和木匠更容易找到计算机编码器和心脏外科医生。 这不是开玩笑。 根据在线家居装修社区 Houzz 最近的一份报告，总承包商在这里开始住宅项目的平均等待时间惊人地达到 13.2 周，是美国所有主要城市中最长的。 “波士顿位居榜首，”Houzz 的首席经济学家 Nino Sitchinava 说，“我们已经看到它在几个季度内一直保持在榜首。”

至于为什么会这样，没有一个罪魁祸首。 波士顿是一场完美的风暴，在火热的房地产市场推动下，援助之手的供应量很低，而对他们服务的需求却很高，其中住房存量陈旧，并且不断需要改造和维修。 再加上史无前例的商业发展热潮，为数以千计的安全帽提供了稳定的、长达数年的建筑演出——想想埃弗雷特的赌场/酒店，仅举一个例子——以及相对精简的职业学校系统，这很好帮助极其罕见，更不用说昂贵得令人发指了。

虽然这看起来像是一场突如其来的危机，但其根源可以追溯到 2008 年的经济衰退，当时“相当一部分劳动力退出了建筑行业，”Sitchinava 说。 这并不奇怪。 建筑业是一个不稳定的行业，只要经济不景气，劳动力就会受到打击。 不过，在经历了之前的金融低迷之后，当经济再次复苏时，工人们纷纷返回工作场所。 这次不行。 许多婴儿潮一代完全退出了劳动力市场，而其他人则学习了新技能，并以工具带和重型机械换电脑屏幕和办公园区。

与美国的大部分劳动力一样，大波士顿地区的建筑行业也面临着银色海啸——暖通空调行业的平均年龄在 55 岁左右——新英格兰空调协会执行董事凯瑟琳弗莱厄蒂 (Catherine Flaherty) 是一个暖通空调行业协会，认为职业技术学校在引导下一代进入学徒和证书课程方面做得不够。 “职业学校，”她告诉我，“已经改变了课程，因此他们不再那么关注行业，而是更多地致力于让学生进入四年制大学。”

如果有的话，这就是波士顿的敏感性，需要维修的房主并不是唯一感受到工人短缺压力的人。 小型企业也受到重创，许多企业都在争先恐后地聘请有经验的商人。 “每个人都很担心，”弗莱厄蒂说。 “我所有的成员都告诉我，他们今天可以雇用三四个人。” 此外，她说，受过培训的 HVAC 工人在职业生涯早期每年可以赚到 60,000 美元以上——没有学生贷款债务——而且最终收入通常达到六位数。

这是一个很有前途的宣传，年轻一代应该听一听。 因为不是每个人都需要去哈佛，而且三伏天即将来临，我只能祈祷我的空调比我的管道更好。