Esta escola encontra sucesso combinando aulas prontas para a faculdade com treinamento profissional

HATHORNE, Massachusetts – Em uma sala de aula escura na Essex Technical High School, Anna Maria Miller toma notas cuidadosas enquanto assiste a um vídeo legendado da infame “rádio do ódio” de Ruanda, que ajudou a alimentar o genocídio da minoria tutsi em 1994. A tarefa de hoje para esses alunos do ensino médio: Compare e contraste os métodos de propaganda usados ​​pela maioria hutu daquele país e pelo regime nazista da Alemanha nos anos 30 e 40.

No dia letivo seguinte e apenas alguns andares abaixo, Miller está no laboratório de biotecnologia da escola, onde os alunos estão aprendendo as habilidades necessárias para um trabalho testando amostras quanto à presença de amalyse, a enzima proteica que decompõe o amido em açúcar. Usando uma pinça, ela retira cuidadosamente uma pequena membrana transparente de uma bandeja de vidro sem permitir que ela grude ou rasgue. “Anna tem as mãos mais firmes”, diz um de seus colegas, observando a transferência hábil.

“Vim aqui para ambos – o treinamento e os acadêmicos”, diz Miller sobre sua decisão de frequentar a Essex Tech. Ela planeja estudar biologia na faculdade. “É a minha melhor chance de fazer o que eu quero.”

Essex Tech é o que costumava ser conhecido como uma escola profissionalizante. Massachusetts está virando esse modelo tradicional de cabeça para baixo, fazendo com que muitas escolas combinem acadêmicos rigorosos com treinamento prático de carreira, agora chamado de “carreira e educação técnica”. O estado está fazendo um investimento considerável nessas escolas, com o objetivo de alimentar seus motores econômicos, ensinando os alunos a desempenhar um papel em áreas de alta necessidade e em crescimento, como manufatura avançada e serviços de saúde. Idealmente, seus graduados do ensino médio serão capazes de lidar com o trabalho de nível universitário ou entrar em um emprego bem remunerado.

Mas criar escolas que combinem acadêmicos e treinamento é um ato de equilíbrio difícil para o estado e para os distritos locais. Escolas de carreira e técnicas são caras para operar, e encontrar professores com as habilidades e credenciais necessárias pode representar um desafio. E depois há o cronograma: os alunos da Essex Tech completam os mesmos requisitos acadêmicos que seus colegas nas escolas secundárias tradicionais, mas devem fazê-lo em 90 dias de instrução em vez de 180. Os 90 dias restantes são gastos em "lojas" vocacionais, como culinária artes, cosmetologia, agricultura, profissões de saúde e comércio de construção, bem como ciências de plantas e animais. Os alunos podem obter um diploma padrão do ensino médio, bem como certificações profissionais em suas áreas de carreira.

“Estamos obtendo uma grande vantagem”, disse Alex Quealy, veterano do programa de encanamento, sobre as oportunidades de dupla credencial oferecidas por sua escola. “Quando saímos daqui, estamos 10 passos à frente de todos os outros.”

E até agora, neste campus regional que atende cerca de 1,400 alunos provenientes de uma ampla faixa da costa norte do estado da baía, a redistribuição das prioridades de ensino está rendendo grandes dividendos. Como muitos de seus colegas em campi vocacionais de alta qualidade semelhantes em outros lugares do estado - e em todo o país - os alunos da Essex Tech são significativamente menos propensos a desistir e mais propensos a se formar, e cerca de oito em cada 10 planejam seguir uma educação pós-secundária , de acordo com os relatórios anuais de prestação de contas da escola.

Dos alunos que não se matriculam imediatamente na faculdade, alguns vão trabalhar por um ano ou dois e depois continuar seus estudos - o que não deve ser visto como um problema, disse Heidi Riccio, uma das duas diretoras de carreira e educação técnica da escola. . A medida maior do sucesso da escola é se seus graduados são cidadãos felizes e produtivos, disse ela. “Há muitos caminhos de vida diferentes que podem levá-los até lá”, acrescentou Riccio. “Nosso trabalho é ajudar nossos alunos a descobrir o que pode ser possível.”

“Intencional” pode descrever melhor o clima da escola. Embora não sejam imunes às panelinhas sociais e comportamentos indelicados ocasionais endêmicos da adolescência, os alunos e professores da Essex Tech disseram que esses casos são infrequentes e relativamente menores. “Acho que se você tentasse ser um verdadeiro valentão aqui, ninguém o levaria a sério”, disse Dylan Jenkins, um calouro do programa de Gestão de Recursos Naturais.

Em uma segunda-feira no início de janeiro, a Essex Tech está recuperando o atraso depois que as tempestades de inverno forçaram um fim de semana de quatro dias. Alunos de Ciências Equinas conduzem os cavalos da escola até um grande pasto cercado, onde rolam na neve fresca como potros. Dentro de um prédio próximo, estudantes do programa de Ciências Veterinárias estão examinando cobaias, coelhos, répteis e ratos.

E na enorme oficina de máquinas, os alunos trabalham de forma independente e em equipes em milhões de dólares em equipamentos de alta tecnologia, onde “eles precisam de um alto nível de habilidades matemáticas para poder ler um projeto, projetar e programar”, disse avançado professor de fabricação David Bailin. “Mas eles também precisam resolver problemas juntos, colaborar. Quando eles forem para a indústria, queremos que eles saibam como pensar.”

Os alunos passam cinco dias consecutivos de instrução em aulas básicas, como matemática e inglês, e depois mudam para cinco dias consecutivos em seus programas vocacionais. “Nossas aulas acadêmicas nos ensinam o que precisamos saber”, disse Caroline DeGrappo, veterana do programa de Ciências Veterinárias. “As aulas de loja nos preparam para o que teremos que ser capazes de fazer.”

A programação dividida mantém o tédio à distância, dizem os alunos, enquanto os professores afirmam que também os mantém atentos. "Nunca há muita coisa de uma só vez", disse DeGrappo, que planeja ser um veterinário de grandes animais. “Na sua loja, você está com as mesmas crianças o dia todo, mas na academia você está alternando com alunos diferentes – isso separa as coisas de maneira acadêmica e social.”

O que está faltando nesse cronograma é a lista usual de aulas eletivas que preencheriam as horas de instrução agora gastas no treinamento da oficina, explica Thomas O'Toole, diretor acadêmico da Essex Tech. “Essa é a troca que os estudantes precisam fazer para vir aqui”, disse O'Toole. “Há apenas tantas horas no dia escolar, e nós preenchemos cada uma delas.”

Inaugurado em 2014, quando dois programas vocacionais existentes se consolidaram, a Essex Tech está se preparando para formar sua primeira turma de último ano a ter passado a totalidade de suas carreiras no ensino médio no novo campus. Os alunos vêm de 17 distritos “de envio” e outras comunidades vizinhas que não possuem programas vocacionais comparáveis ​​já disponíveis.

Os alunos da escola são predominantemente brancos (consistente com as comunidades de North Shore que ela atende), com as mulheres representando cerca de 60% do total de matrículas. A maior população de estudantes negros é hispânica, com cerca de 12%. Pouco mais de 18 por cento dos alunos da escola são economicamente desfavorecidos. Uma proporção semelhante recebe serviços de educação especial, no mesmo nível da média estadual para o ensino médio. No geral, um terço dos alunos da escola são identificados como “necessidades altas”, uma designação que inclui alunos de educação especial e alunos de língua inglesa, alunos que estão em lares adotivos ou de famílias que recebem assistência estatal com alimentação ou moradia e aqueles de famílias economicamente desfavorecidas. famílias. A equipe de admissões diz que procura um corpo discente diversificado em todas as frentes, incluindo socioeconômica, gênero, raça e capacidade acadêmica.

A política de admissão aprovada pelo estado da Essex Tech considera o desempenho acadêmico anterior, recomendações de professores e uma entrevista pessoal, entre outros fatores. No ano passado, a Essex Tech recebeu cerca de 1,300 inscrições para menos de 400 vagas, de acordo com o escritório de admissões da escola.

O fato de não haver vagas suficientes em escolas como a Essex Tech para cada aluno que queira uma é um crédito para o modelo e para a evolução da carreira e da educação técnica, disse David Driscoll, que atuou como comissário de educação de Massachusetts de 1999 a 2007. a evolução acelerou desde 2001, quando o estado introduziu a exigência de que os alunos passem por uma avaliação estadual (conhecida como MCAS) para obter um diploma do ensino médio. As escolas de ensino médio vocacionais pediram uma isenção da nova regra, mas o estado se manteve firme, forçando esses campi a “intensificar seu jogo acadêmico”, disse Driscoll. “Claramente, isso está valendo a pena.”

Pontuações do MCAS da Essex Tech subiram de forma constante desde que o campus foi inaugurado, e a grande maioria de seus alunos atendeu ou superou os padrões do estado para proficiência básica em leitura, matemática e ciências em 2017. No ano passado, pouco mais da metade da turma do último ano da Essex Tech informou que estava indo para faculdades de quatro anos . Outros 18 por cento planejavam frequentar faculdades de dois anos, enquanto 30 por cento disseram que entrariam no mercado de trabalho, de acordo com a escola.

Certamente, acompanhar os resultados de longo prazo para alunos do ensino médio é um desafio para educadores e pesquisadores que procuram avaliar a eficácia dos modelos instrucionais. Os funcionários da Essex Tech dizem que estão discutindo opções para manter contato com os graduados para informar melhor os métodos da escola no futuro.

A escola sabe que muitos alunos foram contratados pelos mesmos empregadores que os supervisionaram durante seus estágios escolares, disse Riccio, e conseguiram contornar cargos de nível básico.

“Eles estão ganhando US$ 18 por hora em vez do salário mínimo estadual de US$ 11”, acrescentou Riccio. “Para muitos de nossos alunos, isso significa ser capaz de cuidar de si mesmos.”

O estado está usando seus US$ 45 milhões Programa de Subsídio de Capital de Habilidades para melhorar e expandir a educação vocacional, disse o secretário de Educação de Massachusetts, James Peyser. Dado que a maioria dos empregos agora exige algum treinamento após o ensino médio, se não um diploma universitário completo, “este não é um negócio único em que você obtém sua dose de educação ou treinamento técnico enquanto está na escola profissional e, em seguida, acabou”, disse Peyser. “É obviamente um continuum, e temos que ser capazes de oferecer oportunidades para os alunos – mesmo quando se tornarem adultos e se tornarem bons trabalhadores – para persegui-los.”

Gabriella Okparaoko foi aceita em duas escolas charter preparatórias de alto nível. Mas ela optou pela Essex Tech, onde agora é júnior no programa de Tecnologia Automotiva. Ela define seu primeiro alarme do dia para as 5h25 para garantir que ela possa pegar o ônibus das 6h20 para uma viagem de uma hora até a escola. Okparaoko, que quer se tornar engenheira mecânica, está feliz com sua decisão, apesar das longas horas.

“Eu não acho que poderia ter ido para uma escola regular – estou ansiosa para minhas aulas de oficina, e ir e voltar [entre as faixas] significa que estou sempre pronta para o próximo nível acadêmico”, disse ela. “Isso é uma grande vantagem para mim.”

Como ela planeja se inscrever em faculdades competitivas (Georgia Tech é sua primeira escolha), Okparaoko está atenta ao seu currículo acadêmico. Ela frequenta a North Shore Community College nos verões e já acumulou créditos em filosofia, inglês e produção de televisão e rádio. Há clubes e atividades que ela participaria se houvesse tempo, mas por enquanto ela está se limitando à equipe de atletismo da escola: “Eu realmente amo o arremesso de peso”, disse ela.

Uma maneira pela qual a escola tentou incentivar os alunos a manter suas opções em aberto é introduzindo aulas no estilo de seminário da faculdade, como o curso de Estudos do Genocídio, atualmente uma eletiva de nível honroso. O professor de inglês Justin Bilton e o professor de história Jason Stark criaram e ensinaram a turma. Bilton estudou o tema como parte de seu trabalho de pós-graduação na Salem State University e, mais tarde, participou de uma oficina de educadores em Washington no Museu Memorial do Holocausto dos EUA. A avó de Stark escapou da Alemanha em 1939, embora muitos familiares próximos, incluindo seus pais e irmão, tenham morrido em campos de concentração nazistas. Enquanto discutiam suas respectivas origens, os dois professores se perguntavam se havia uma maneira de dar aos alunos uma compreensão mais profunda do genocídio do que o que estava coberto pelas “estruturas” de instrução do estado – a versão de Massachusetts dos padrões do Common Core.

Documentos históricos e ficção literária compõem o currículo. Relatos em primeira pessoa, como uma gravação da avó de Stark descrevendo suas experiências de guerra e uma visita à escola por um sobrevivente do genocídio de Ruanda, ajudam a manter o material em uma escala que os alunos podem entender, disse Bilton.

Um refrão frequente entre a equipe da Essex Tech é que algumas crianças parecem ter seus “cérebros de oficina” e seus “cérebros acadêmicos”, e os dois não se sobrepõem com frequência suficiente, algo que a escola está tentando mudar. No entanto, alguns alunos dizem que já encontraram conexões surpreendentes entre a aula de genocídio e sua formação profissional. Emily Brown, uma veterana que estuda horticultura sustentável, disse que aprender que fazendas e agricultores eram frequentemente componentes de genocídios – como prêmios valiosos a serem apreendidos ou como recursos para trabalho forçado – foi um momento poderoso para ela.

É um currículo desafiador para alunos do ensino médio, disse O'Toole. Mas a barra alta não desencorajou o interesse dos alunos: a classe tornou-se tão popular que no próximo ano serão oferecidas duas seções em vez de apenas uma, e será atualizada para um curso com crédito para que mais alunos possam se encaixar em suas agendas, se assim o desejarem, acrescentou.

“Estamos tentando quebrar aquele velho mantra de 'você manda seu filho para uma escola de tecnologia porque eles não podem ir à escola'”, disse Stark. “Nossos filhos não apenas podem 'fazer escola', mas podem fazê-lo em alto nível.”

Para ter certeza, carreira de alta qualidade e educação técnica não é para todos. Mas especialistas como Nancy Hoffman, consultora sênior da organização sem fins lucrativos Empregos para o Futuro, digamos o aprendizado prático inerente aos programas de carreira muitas vezes pode motivar os jovens de uma forma que os livros didáticos e os testes não conseguem. Os alunos precisam saber tanto o “porquê” do que estão fazendo quanto o “como”, acrescentou.

Durante uma semana movimentada no início de janeiro, essa foi precisamente a lição do dia para os alunos do programa de tecnologia de construção da Essex Tech. Em uma casa do Habitat for Humanity que está sendo construída em uma cidade próxima, os alunos deveriam instalar uma luminária de banheiro. Mas eles descobriram que os canos de encanamento foram encaminhados para trás da parede designada - uma mudança não refletida nos planos que haviam sido fornecidos. Em projetos residenciais menores, especialmente aqueles como este, onde várias equipes de voluntários estão trabalhando em horários rotativos, não é incomum enfrentar esses tipos de desafios, disse Chris Xerras, professor de eletricidade da Essex Tech. O revés proporcionou um momento de aprendizado que ele teria dificuldade em replicar na sala de aula. (“Isso ativa o pensamento crítico deles – quando há um problema, como você reage a ele?” Xerras disse depois.)

Mesmo enquanto seus alunos discutiam possíveis soluções, Xerras os lembrou de que alguns dos parâmetros não podiam ser alterados. “Ainda temos que aderir a... o quê? O que temos que respeitar?” ele perguntou.

"O código", vários de seus alunos responderam quase em uníssono, referindo-se aos regulamentos do estado para eletricistas licenciados.

“Muito bem, isso mesmo – temos que seguir o código”, disse Xerras. “Porque o inspetor vai entrar e verificar se fizemos isso corretamente.”

Esses são os tipos de experiências do mundo real que ficam com os alunos, diz Hoffman da Jobs for the Future: “Se você estiver procurando por alunos engajados, você os encontrará quando eles estiverem transformando as habilidades em ação. Com carreira de alta qualidade e educação técnica, há uma forte chance de que isso possa acontecer.”

Esta história foi produzida por O Relatório Hechinger, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos focada em desigualdade e inovação na educação. Inscreva-se para nossa newsletter.