Catherine "Kay" Marie Larkin werd geboren in Salem in 1921, de 2nd van vijf kinderen aan Nora Kelleher Larkin en Edward Larkin, een Iers katholiek gezin met diepe wortels in Salem.
Haar vader was een slager die eigenaar was van Larkins Market op 132 Boston St, de familie die hierboven woonde. Ze ging naar Salem Schools en vervolgde haar opleiding huishoudkunde bij Essex Aggie. Daar ontdekte ze dat het zorgen voor mensen haar passie was en schreef ze zich in voor de Salem Hospital Training School voor verpleegsters. Na haar afstuderen in 1938 volgde ze een vervolgopleiding in ziekenhuizen in Salem en Providence, Rhode Island.
Toen de oorlog uitbrak, hoorde ze de roep om geschoolde verpleegsters en wilde ze lid worden van het Army Nurse Corps. Haar ouders stonden begrijpelijkerwijs niet achter haar idee. Haar oudere broer Edward Jr. en haar twee jongere broers, John en Robert, hadden allemaal dienst genomen in het leger. Maar Catherine hield vol, 'de jongens hebben me nodig', drong ze aan, en in 1941 nam ze dienst bij het Army Nurse Corps en liet alleen haar jongere zus Margaret thuis om voor haar oudere ouders te zorgen.
Catherine diende voor het eerst in de Verenigde Staten op Harding Field in Baton Rouge, LA, waar ze genoot van de kameraadschap van andere militaire verpleegsters, brieven naar huis schreef en mensen en plaatsen schetste. Ze schreef hoe opgewonden ze was om gepromoveerd te worden tot 1st Luitenant in de rang van hoofdverpleegkundige. In december 1944, toen de oorlog vorderde, werd ze ingedeeld bij het 803rd Medical Air Evacuation Squadron in de Perzische en Indiase theaters. Bij het opzetten van een MASH-eenheid, een afkorting van Mobile Army Surgical Hospital, in Calcutta, schreef ze naar huis hoe ontroerd ze was door de armoede waarvan ze getuige was.
Helaas kwam Catherine slechts een paar maanden later samen met andere militaire verpleegsters op tragische wijze om het leven toen het C-47-transport bij slecht weer in de buurt van Ledo, India, tegen een berg botste. Na enige tijd om haar stoffelijk overschot te herstellen, keerde luitenant Catherine Larkin terug naar Salem en werd begraven op St. Mary's Cemetery.
Er zijn verschillende eerbetoon aan luitenant Larkin, waaronder de Catherine M. Larkin Memorial Practice Cottage aan de Essex County Homemaking School, die werd opgericht in 1950 en momenteel wordt herbouwd als een multifunctionele faciliteit, museum en leerlaboratorium. De Larkin Room for Homeless Women Veterans in het Montachusett Veterans Outreach Center in Gardner, Massachusetts, werd naar haar vernoemd. Meest recent, op 11 november 2022, op Larkin Square in Salem, werd het Lt. Catherine M. Larkin, RN Memorial gewijd om haar dienst aan ons land in oorlogstijd te herdenken en als inspiratie voor anderen te dienen.