HATHORNE - Na meer dan 20 jaar strijd tegen nierziekte, leerde de metselwerkleraar David Collins van Essex Tech vorig jaar dat zijn leven afhing van het vinden van een donor.

Familie, vrienden en collega's verzamelden zich rond de populaire leraar, met bijna 100 mensen die zich aanmeldden om gescreend te worden als potentiële nierdonor. De zoektocht naar de perfecte transplantatiematch kan tot zeven jaar duren. Maar vorige maand vernam Collins dat de ideale niermatch was gevonden en dat deze zou worden geschonken door een onverwachte bron: zijn baas.

Op dinsdag 21 februari ondergingen Collins en Essex Tech Superintendent Heidi Riccio een operatie in het Massachusetts General Hospital, waarbij Collins een van Riccio's nieren ontving.
Collins werd ongeveer 20 jaar geleden gediagnosticeerd met IgA-nefropathie, een degeneratieve aandoening die enigszins kan worden vertraagd met medicijnen. Toen de medicijnen niet langer effectief waren, onderging Collins drie keer per week dialyse in North Andover, 3½ uur per bezoek. Hij plande afspraken voor en na school om zo min mogelijk dagen te missen, in de hoop de impact op zijn metselwerkstudenten en hun werk aan het lopende Larkin Cottage-bouwproject op de campus te verminderen.

"Ik was van plan om het jaar vrij te nemen, maar mijn kinderen leden eronder", zei hij.

Collins 'vrouw, Stephanie, en dochter, Shelby, onderzochten transplantatie-opties en waren verbonden met het Massachusetts General Hospital Transplant Program bij Mass General. "Ze waren vastbesloten om mijn leven te redden", zei hij.

Collins geeft les aan Essex Tech en zijn voorganger, North Shore Tech, sinds 2000. Superintendent Riccio arriveerde in 2017. Collins en Superintendent Riccio hadden samengewerkt aan een door subsidies gefinancierd programma voor de Essex County Sheriff's Department, dat Collins ondersteunt bij het aanleren van hardscaping-vaardigheden om gedetineerden in Lawrence voor te laten gaan.
"Hij helpt altijd de underdog, degene die wat meer steun nodig heeft", zei hoofdinspecteur Riccio.

Superintendent en instructeur hadden ook een band over hun liefde voor beroepsonderwijs als een manier om studenten en volwassenen te helpen hun carrière en passie te vinden. Shelby Collins is al twee jaar uitvoerend assistent van hoofdinspecteur Riccio.

Hoofdinspecteur Riccio was drie jaar geleden begonnen met de screening om nierdonor te worden voor iemand die ze niet kende, maar ging niet door.
"Ik denk niet dat ik een seconde heb geaarzeld", voegde ze eraan toe. "Als je iets kunt doen om iemands kwaliteit van leven te verbeteren, dan doe je dat."

Een niertransplantatie vereist dat donor en ontvanger een perfecte match zijn over zes antigenen met betrekking tot bloed- en weefseltype en antilichaamcompatibiliteit. Testen vonden veel bijna-overeenkomsten voor Collins, waaronder Essex Tech-collega's, maar geen enkele was perfect tot hoofdinspecteur Riccio.
Collins en hoofdinspecteur Riccio ondergingen talloze tests en screenings om er zeker van te zijn dat ze zowel fysiek als emotioneel klaar waren voor een operatie.
Beiden bedanken het Massachusetts General Hospital Transplant Program voor het hoge niveau van zorg en ondersteuning, en danken de chirurgen Dr. Leigh Anne Dageforde en Dr. Tatsuo Kawai.

Collins en hoofdinspecteur Riccio hebben er alle vertrouwen in dat ze binnen vier tot zes weken volledig zullen herstellen. Superintendent Riccio zei dat ze zich geweldig voelt en op afstand werkt. Collins verwacht begin mei fulltime terug te keren naar de school.

"Na de dialyse heb je het gevoel dat je bent overreden door een vrachtwagen," zei Collins. "Nu voel ik me een miljoen dollar."

"In mijn hart gebeuren dingen met een reden", zei hoofdinspecteur Riccio. “Ik kwam in 2017 naar Essex Tech, ontmoette Dave en Shelby werd mijn assistent in 2021. Iemand boven brengt je in situaties om deze keuze te kunnen maken. Als iemand erover denkt om een ​​nier te doneren, raad ik hem ten zeerste aan om dat te doen. Het is een geweldige ervaring.”

"Heidi is mijn engel," zei Collins.