Deze timmerwerk-, HVAC- en autoklassen waren slechts drie van Essex Tech's nieuwste Nighthawks-educatieprogramma's voor volwassenen, ondersteund door het Career Technical Initiative-programma (CTI) van de staat.

De lessen omvatten constructie en timmerwerk, HVAC (verwarming, ventilatie en airconditioning), auto's, loodgieterswerk, CNC (computer numerieke besturing) machinale bewerking, lassen en metaalproductie en elektromechanische assemblage. In tegenstelling tot traditionele avondcursussen, die tussen $ 400 en $ 600 lopen, worden de CTI-cursussen tegen weinig tot gratis aangeboden aan deelnemers op scholen in de hele regio.

"We zijn gepassioneerd door beroepsonderwijs en zien de kansen die het kan bieden aan individuen, hun gezinnen, bedrijven en binnen onze gemeenschappen", zegt Bonnie Carr, directeur van Workforce Development bij Essex Tech. "We zijn blij dat we de faciliteit hebben om het te doen en de middelen om door te gaan."

Het CTI-programma, zei Heidi Riccio, de superintendent van Essex Tech, is een uitbreiding van de missie van de school als hulpmiddel, het biedt een basis voor een carrière in het vak en voorziet tegelijkertijd in een behoefte aan personeel. Carr was het ermee eens: "De vergrijzende beroepsbevolking in deze sectoren creëert een leemte die rijp is om te worden opgevuld."

Hoe oud is dat personeelsbestand? Essex Tech-loodgietersinstructeur Karl Jacobson zei dat de gemiddelde leeftijd van een meester-loodgieter in Massachusetts bijvoorbeeld 57 is.

"Er is een enorme behoefte" aan meer ervaren loodgieters, zei Jacobson. “Dat is waar deze cursus over gaat – [studenten] laten zien wat voor soort werk ze gaan doen, wat voor loon ze gaan verdienen, hoe hun dagelijks leven eruit zal zien, voordat ze gaan echt een baan zoeken.

De cursussen zijn kort (13-15 weken) maar intensief (16 uur per week, 's avonds en op zaterdag). Eerdere ervaring is niet nodig (Riccio zei dat een handelsstudent een doctoraat had), en er zijn geen vaste leeftijdsgrenzen. Omdat de studenten ouder zijn, zei Jacobson, 'zijn ze serieuzer. Ze gaan niet naar school, ze proberen hun familie of zichzelf te onderhouden.”

"Ik denk dat ze de kansen die ze hebben een beetje beter begrijpen", zei hij.

De complementaire doelen van het door de staat gesponsorde CTI-programma zijn elegant: potentiële werknemers een voorsprong geven op een nieuwe carrière door een educatieve jumpstart te bieden, die op zijn beurt zal helpen bij het oplossen van een aantoonbaar tekort aan arbeidskrachten op die gebieden.

"De bedoeling van het CTI-initiatief was om te reageren op processen voor betrokkenheid van de gemeenschap die het staatskabinet gebruikte, de Regional Blueprints genaamd, die zeer belangrijke huidige wervingsuitdagingen en toekomstige wervingsuitdagingen onder geschoolde handelsberoepen identificeerden", zei Robert LePage, de assistent van de staat. secretaris voor Beroepsopleiding. “De bouw en productie zijn bijvoorbeeld erg afgestemd op de soorten infrastructuur die onze beroepsscholen hebben. Het was dus echt een personeelsstrategie.”

Begin 2021 kondigde gouverneur Charlie Baker's Workforce Skills Cabinet de eerste ronde van CTI-subsidies aan, in totaal $ 1.3 miljoen verdeeld over acht scholen, waaronder Greater Lawrence Technical School ($ 385,000), Essex Tech ($ 240,000), Southeastern Regional School District ($ 150,000), Montachusett Regional Vocational Technical School ($ 125,000), Minuteman Regional Vocational Technical School District ($ 110,000), Nashoba Valley Technical High School ($ 100,000), Greater Fall River Vocational School District ($ 100,000) en Whittier Regional Vocational Technical High School ($ 90,000).

Afgelopen herfst kwamen er nog twee locaties bij: Greater Lowell Technical High School en Madison Park Technical Vocational High School. Vanaf 2022 zal de toevoeging van Assabet Valley Regional Vocational, Greater New Bedford Vocational, South Shore Regional Vocational Technical High School, Upper Cape Cod Regional Technical School, Westfield Technical Academy en Worcester Public Schools/Worcester Tech het aantal deelnemende scholen verhogen tot 16.

Volgens Edward Bouquillon, hoofdinspecteur van het Minuteman Regional Vocational Technical School District, kwam het Workforce Skills Cabinet tot stand onder gouverneur Deval Patrick, "maar is het echt gegroeid en zeer effectief geworden onder de regering van Baker." De sleutel, zei hij, is dat ambtenaren van het Department of Labour and Workforce Development, het Department of Education en het Executive Office of Housing and Economic Development eindelijk samenwerken.

"Die drie silo's waren decennialang niet in staat om enige synergie te creëren als het ging om het verbeteren van individuele economische kansen op training, hetzij training voor werknemers die werkloos waren, of die hun vaardigheden moesten verbeteren, of die misschien van loopbaan veranderden." zei Bouquillion. “Door de gouverneur en het Workforce Skills Cabinet in te schakelen, zitten die drie silo’s nu samen aan dezelfde tafel.”

De subsidies zijn concurrerend en ontvangers zijn verplicht om de behoefte te verifiëren. Om dat te doen, werken de scholen samen met regionale personeelsbesturen en loopbaancentra, om beroepen te identificeren die met tekorten worden geconfronteerd. Belangrijke doelgebieden zijn productie, bouw, gezondheidszorg en informatietechnologie.

"Er is een reële behoefte aan deze programma's die mensen in staat stellen om het geschoolde personeel te betreden, vooral wanneer de training kan worden gegeven via programma's die van korte duur zijn en waar financiering een belemmering zou vormen voor de student", zegt Patricia Illsley, directeur van het Southeastern Technical Institute in South Easton.

Er is vooral vraag naar vrouwen, zegt Nancy Houle, uitvoerend directeur van het Minuteman Technical Institute. De recente “Build It”-cursus van Minuteman, een pre-leerlingcursus timmerwerk, begon met 10 vrouwen. Negen zijn klaar en acht hebben al een baan in het veld.

Janelle Marsh uit Malden studeerde in 2009 af aan de Northeast Metropolitan Regional Vocational High School in Wakefield, gespecialiseerd in cosmetologie. Maar na tien jaar in de detailhandel was Marsh, nu 30, toe aan een carrièreswitch. Ze schreef zich in voor 'Build It', dat gedeeltelijk wordt ondersteund door de vakbond Local 339 van de Council of Carpenters.

"Het gaf me kracht om weer naar school te gaan en iets te doen wat niet gebruikelijk is voor vrouwen om deel van uit te maken", zegt Marsh, die de cursus in december afrondde. "Ik weet wat de vakbond te bieden heeft, en dit was een geweldige kans om mijn voet tussen de deur te krijgen in een door mannen gedomineerde industrie."

Het CTI-programma is echter niet zomaar een voet tussen de deur. Het kan die deur wijd open wrikken en studenten uitnodigen om zichzelf voor te stellen aan anderen in de kamer, inclusief vakbonden, aannemers en verschillende bedrijfseigenaren.

"CTI heeft gezorgd voor een infrastructuur voor een strategisch partnerschap om de grote kans van loopbaan- en technisch onderwijs onder de aandacht te brengen", aldus Houle. "Het is zo lonend om te zien hoe onze studenten doen waar ze van houden, op een plek waar ze zich prettig voelen, relaties opbouwen met hun instructeurs en collega's."

Hunter Caron, afgestudeerd aan de Beverly High School in 2016, werkte als conciërge op de scholen in Beverly nadat het Daniel Webster College in Nashua, NH, na zijn eerste jaar werd gesloten. Als hobby herbouwde de 23-jarige zijn Jeep, en de moeder van Caron raadde Essex Tech's CTI automotive-cursus aan.

“Tegen het einde van de les had ik 13 verschillende dealers en moeder-en-pop-winkels die wilden dat ik een aanvraag indiende. Dertien van hen,' zei Caron. “Ik had Kelly Ford en Kelly Jeep die om me vochten tijdens een jobevenement. Dat was leuk."

Caron en een andere klasgenoot gingen aan de slag als technici bij BMW van Peabody. Dat hij rechtstreeks uit de cursus werd aangenomen door een high-end dealer, zei hij, was een indicatie van de vraag.

"Historisch gezien heb je altijd bij Toyota of Ford moeten werken, en dan ga je naar deze grote dealers," zei hij. “Nu staan ​​ze voor het eerst open voor technici op instapniveau. Zo hard heeft de markt technici nodig.”

Beckwith bracht zijn huidige studenten mee om Caron op het werk te bezoeken, wat een realistisch beeld gaf van het potentieel van de cursus. Soortgelijke voorbeelden zijn er in overvloed in het CTI-programma.

"Het pre-leerlingprogramma voor timmerwerk is verreweg het populairst", zegt Minuteman's Houle. “Vooral de stagecomponent is boeiend. Ondanks dat ze weten dat ze onder extreme omstandigheden heel hard zullen werken, krijgen ze training, een goed salaris, secundaire arbeidsvoorwaarden en pensioenen. Die beloningen zijn erg aanlokkelijk.”

Schoolambtenaren erkenden dat afgestudeerden geen afgewerkte producten zijn. Maar ze zijn beter voorbereid om onmiddellijk bij te dragen, waardoor de overgang naar hun nieuwe beroep wordt vergemakkelijkt.

"Als deelnemers het programma met succes afronden, gaan ze over het algemeen aan het werk, en op het werk zetten ze hun cursussen voort op basis van hun werkgever", aldus Carr. "Studenten die bijvoorbeeld naar Local 22, de timmermansvakbond of een van de [auto]dealers gaan, zullen branchereferenties verdienen op basis van de behoeften en verwachtingen van de werkgever."

Of, zoals Sam Axford, een 21-jarige afgestudeerde aan Haverhill High die onlangs de HVAC-cursus heeft afgerond en zijn certificering heeft behaald, lachend zei: sleutels naar me gegooid.

Zoals bij elk nieuw programma, zijn er groeipijnen geweest. Het lanceren van het programma tijdens een pandemie was een grote uitdaging, aangezien de beroepen praktische instructie vereisen en veel potentiële studenten wantrouwend stonden tegenover persoonlijke lessen. Schoolambtenaren zeggen dat ze nog steeds proberen reclame te maken voor het programma, om maximale klassengrootte te garanderen.

"Het was moeilijk om mensen aan het werk te krijgen, net zoals het moeilijk was om mensen terug te krijgen in de arbeidspool", zei LePage. "Als er aarzeling is om weer in de arbeidspool te komen, dan is er ook een aarzeling om in trainingsprogramma's te komen."

Kinderopvang en vervoer, evenals een hoger loon voor instructeurs uit het veld, moeten ook worden aangepakt, zeiden schoolambtenaren. Bouquillion zei echter dat LePage en zijn team "uitstekend hebben geluisterd" naar schoolambtenaren en mensen in het vak, en blijven werken aan het oplossen van deze problemen.

"Het Workforce Skills Cabinet, dat nu door twee administraties is gegaan, is er om te blijven", zei Bouquillon. “Zolang dat er is, heb ik absoluut geen angst dat dit soort initiatieven zullen verdwijnen.”

Bezoek de websites van individuele scholen voor meer informatie over programma's die deze winter en lente worden aangeboden. Globe-correspondent Brion O'Connor is te bereiken op brionoc@verizon.net.