HATHORNE — Dopo più di 20 anni di lotta alle malattie renali, l'insegnante di muratura dell'Essex Tech David Collins ha appreso l'anno scorso che la sua vita dipendeva dalla ricerca di un donatore.

Famiglia, amici e colleghi si sono mobilitati attorno al popolare insegnante, con quasi 100 persone che si sono iscritte per essere sottoposte a screening come potenziale donatore di reni. La ricerca del trapianto perfetto può richiedere fino a sette anni. Ma il mese scorso Collins ha saputo che il rene ideale era stato trovato e che sarebbe stato donato da una fonte inaspettata: il suo capo.

Martedì 21 febbraio, Collins e il sovrintendente dell'Essex Tech Heidi Riccio sono stati sottoposti a un intervento chirurgico al Massachusetts General Hospital durante il quale Collins ha ricevuto uno dei reni di Riccio.
A Collins è stata diagnosticata circa 20 anni fa la nefropatia da IgA, una condizione degenerativa che può essere in qualche modo rallentata con i farmaci. Una volta che i farmaci non erano più efficaci, Collins è stato sottoposto a dialisi a North Andover tre volte alla settimana, 3 ore e mezza per visita. Ha programmato gli appuntamenti prima e dopo la scuola in modo che mancassero il minor numero di giorni possibile, sperando di attenuare qualsiasi impatto sui suoi studenti in muratura e sul loro lavoro sul progetto di costruzione in corso del Larkin Cottage nel campus.

"Avevo intenzione di prendermi un anno libero, ma i miei figli stavano soffrendo", ha detto.

La moglie di Collins, Stephanie, e la figlia, Shelby, hanno studiato le opzioni di trapianto e si sono collegate al programma di trapianto del Massachusetts General Hospital presso il Mass General. "Erano decisi a salvarmi la vita", ha detto.

Collins ha insegnato all'Essex Tech e al suo predecessore, North Shore Tech, dal 2000. Il sovrintendente Riccio è arrivato nel 2017. Collins e il sovrintendente Riccio avevano lavorato insieme a un programma finanziato da sovvenzioni per il dipartimento dello sceriffo della contea di Essex, che supporta Collins nell'insegnamento delle abilità di hardscaping ai detenuti in pre-rilascio a Lawrence.
«Aiuta sempre lo sfavorito, quello che ha bisogno di un po' più di sostegno», ha detto il sovrintendente Riccio.

Il sovrintendente e l'istruttore hanno anche legato il loro amore per l'istruzione professionale come un modo per aiutare studenti e adulti a trovare la loro carriera e passione. Shelby Collins è l'assistente esecutivo del sovrintendente Riccio da due anni.

Il sovrintendente Riccio aveva iniziato tre anni fa lo screening per diventare donatore di rene per uno che non conosceva ma non ha proceduto.
"Non credo di aver esitato per un secondo", ha aggiunto. "Se puoi fare qualcosa per migliorare la qualità della vita di qualcuno, lo fai."

Un trapianto di rene richiede che donatore e ricevente siano una corrispondenza perfetta tra sei antigeni che coinvolgono il tipo di sangue e tessuto e la compatibilità anticorpale. I test hanno trovato molte corrispondenze per Collins, inclusi i colleghi dell'Essex Tech, ma nessuno è stato perfetto fino al sovrintendente Riccio.
Collins e il sovrintendente Riccio sono stati sottoposti a numerosi test e screening per assicurarsi che fossero pronti sia fisicamente che emotivamente per un'operazione.
Entrambi ringraziano il Massachusetts General Hospital Transplant Program per il suo alto livello di assistenza e supporto, e ringraziano i chirurghi Dr. Leigh Anne Dageforde e Dr. Tatsuo Kawai.

Collins e il sovrintendente Riccio confidano in una completa guarigione in quattro-sei settimane. Il sovrintendente Riccio ha detto che si sente benissimo e sta lavorando da remoto. Collins prevede di tornare a scuola a tempo pieno all'inizio di maggio.

"Dopo la dialisi ti senti come se fossi stato investito da un camion", ha detto Collins. "Ora mi sento come un milione di dollari."

"Nel mio cuore, le cose accadono per un motivo", ha detto il sovrintendente Riccio. “Sono arrivato in Essex Tech nel 2017, ho incontrato Dave e Shelby è diventato il mio assistente nel 2021. Qualcuno al piano di sopra ti mette in situazioni per poter fare questa scelta. Se qualcuno sta pensando di donare un rene, consiglio vivamente di farlo. È un'esperienza straordinaria.

"Heidi è il mio angelo", ha detto Collins.