Chiunque abbia coniato il termine "la pazienza è una virtù" probabilmente non ha mai dovuto aspettare un idraulico da queste parti. Sono arrivato a questa realizzazione in una di quelle mattine sotto zero non molto tempo fa, quando i tubi del mio appartamento a Cambridge si erano congelati mentre quelli nel seminterrato, miracolosamente, perdevano. Mai il tipo Mr. Fix It, ho cercato su Google "idraulici" e ho chiamato il primo della lista. Poi ho chiamato il secondo, il terzo, il quarto, il quinto e il sesto. Ho lasciato messaggi e ho utilizzato i servizi cercapersone di emergenza. Ho mandato messaggi ad amici e vicini. Ho chiesto referenze. Quando finalmente ho avuto un vero idraulico in linea, ha riattaccato dopo aver appreso che non ero un cliente abituale. ribollivo. Passarono giorni prima che arrivasse un idraulico e ci vollero settimane - per non parlare di due buchi nel muro, migliaia di dollari e la maggior parte della mia sanità mentale - prima che il problema fosse completamente risolto.

Il calvario è stato un doloroso promemoria del fatto che intorno a Boston, una delle regioni più intelligenti e più istruite del paese, può essere più facile trovare programmatori di computer e cardiochirurghi che idraulici e carpentieri. Non è uno scherzo. Il tempo medio di attesa per un appaltatore generale per avviare un progetto residenziale qui è di ben 13.2 settimane, il più lungo di qualsiasi grande città degli Stati Uniti, secondo un recente rapporto della comunità online di miglioramento domestico Houzz. "Boston è in cima alla classifica", afferma Nino Sitchinava, il principale economista di Houzz, "e l'abbiamo vista rimanere in cima ora per alcuni trimestri".

Per quanto riguarda il motivo per cui è così, non c'è un singolo colpevole. Boston è una tempesta perfetta in cui l'offerta di mani che aiutano è bassa e la domanda per i loro servizi è alta, alimentata da un mercato immobiliare incandescente in cui il patrimonio immobiliare è vecchio e necessita costantemente di ristrutturazione e riparazione. Aggiungete a ciò un boom di sviluppo commerciale senza precedenti che sta fornendo a migliaia di elmetti protettivi lavori di costruzione costanti e lunghi anni - pensate al casinò / hotel di Everett, per citarne solo uno - così come un sistema di scuole professionali relativamente snello, e fa bene aiuto estremamente raro, per non dire esasperantemente costoso.

Anche se questa può sembrare una crisi improvvisa, le radici risalgono alla recessione del 2008, quando "una parte sostanziale della forza lavoro è uscita dal settore delle costruzioni", afferma Sitchinava. Questo non è necessariamente sorprendente. L'edilizia è un settore instabile e ogni volta che l'economia vacilla, la forza lavoro subisce un duro colpo. Dopo le precedenti recessioni finanziarie, tuttavia, i lavoratori sono tornati in massa nei cantieri quando l'economia si è ripresa. Non questa volta. Molti baby boomer sono usciti completamente dalla forza lavoro, mentre altri hanno appreso nuove competenze e scambiato cinture portautensili e macchinari pesanti per schermi di computer e parchi per uffici.

Come gran parte della forza lavoro americana, anche il settore edile nella Greater Boston sta affrontando uno tsunami d'argento - l'età media nel settore HVAC è di circa 55 anni - e Catherine Flaherty, direttrice esecutiva dell'Air Conditioning Association of New England, un'associazione di categoria HVAC, non pensa che le scuole professionali e tecniche stiano facendo abbastanza per indirizzare la prossima generazione verso programmi di apprendistato e certificazione. "Le scuole professionali", mi dice, "hanno cambiato il curriculum in modo che siano meno focalizzate sui mestieri e più orientate a far entrare gli studenti nei college quadriennali".

Questa è una sensibilità di Boston se mai ce n'è stata una, e i proprietari di case che necessitano di riparazioni non sono gli unici a sentire il pizzico della carenza di lavoratori. Anche le piccole imprese sono state colpite duramente e molte si stanno affrettando ad assumere commercianti esperti. "Tutti sono preoccupati", dice Flaherty. "Tutti i miei membri mi dicono che potrebbero assumere tre o quattro persone oggi." Inoltre, afferma, i lavoratori HVAC qualificati possono guadagnare fino a $ 60,000 all'anno all'inizio della loro carriera, senza debiti per prestiti studenteschi, e spesso alla fine guadagnano a sei cifre.

È un tono promettente e che le generazioni più giovani dovrebbero ascoltare. Perché non tutti hanno bisogno di andare ad Harvard, e con la canicola estiva alle porte, posso solo pregare che la mia aria condizionata sia in condizioni migliori del mio impianto idraulico.