"Questa scuola superiore trova successo combinando lezioni di preparazione al college con formazione professionale" Articolo

Il distretto della scuola agricola e tecnica di Essex North Shore ha partecipato a un progetto di documentario per il rapporto Hechinger. Durante questo documentario, Writer, Emily Richmond ha visitato e intervistato studenti, personale e membri della comunità scolastica per ottenere una migliore comprensione della nostra pratica. Di seguito è riportato il resoconto di Emily di ciò che ha appreso durante la sua visita. Come comunità scolastica, apprezziamo il lavoro di Emily e l'impegno che ha mostrato durante la sua visita per catturare davvero il nostro grande successo. Il rapporto Hechinger, una testata giornalistica indipendente senza scopo di lucro incentrata sulla disuguaglianza e l'innovazione nell'istruzione. L'articolo è apparso anche su PBS News Hour:

 

Questa scuola superiore trova successo combinando lezioni di preparazione al college con formazione professionale

 

 

HATHORNE, Mass. — In un'aula buia della Essex Technical High School, Anna Maria Miller prende appunti mentre guarda un video sottotitolato tratto dalla famigerata "radio dell'odio" del Ruanda, che ha contribuito ad alimentare il genocidio della popolazione minoritaria tutsi nel 1994. Compito di oggi per questi liceali: confrontare e confrontare i metodi di propaganda usati dalla maggioranza hutu di quel paese e dal regime nazista tedesco negli anni '30 e '40.

Il giorno di scuola successivo, pochi piani più in basso, Miller è nel laboratorio di biotecnologia della scuola dove gli studenti stanno imparando le abilità di cui avrebbero bisogno per un lavoro testando i campioni per la presenza di amalyse, l'enzima proteico che scompone l'amido in zucchero. Usando delle pinzette, stacca con cura una piccola membrana trasparente da un vassoio di vetro senza che si attacchi o si strappi. "Anna ha le mani più ferme", dice uno dei suoi compagni di classe, osservando l'abile trasferimento.

"Sono venuta qui per entrambi: la formazione e gli accademici", afferma Miller della sua decisione di frequentare l'Essex Tech. Ha in programma di studiare biologia al college. "È la mia migliore possibilità di fare quello che voglio."

Essex Tech è quella che era conosciuta come una scuola professionale. Il Massachusetts sta capovolgendo quel modello tradizionale facendo in modo che molte scuole combinino accademici rigorosi con una formazione professionale pratica, ora chiamata "carriera e istruzione tecnica". Lo stato sta facendo un investimento considerevole in queste scuole, con l'obiettivo di alimentare i suoi motori economici insegnando agli studenti come svolgere un ruolo in settori in crescita e ad alto bisogno come la produzione avanzata e i servizi sanitari. Idealmente, i loro diplomati delle scuole superiori saranno in grado di gestire il lavoro a livello universitario o entrare direttamente in un lavoro ben pagato.

Ma la creazione di scuole che combini accademici e formazione è un duro atto di equilibrio per lo stato e per i distretti locali. Le scuole di carriera e tecniche sono costose da gestire e trovare insegnanti con le competenze e le credenziali necessarie può rappresentare una sfida. E poi c'è il programma: gli studenti dell'Essex Tech completano gli stessi requisiti accademici dei loro coetanei delle scuole superiori tradizionali, ma dovrebbero farlo in 90 giorni di istruzione anziché 180. I restanti 90 giorni vengono trascorsi in "negozi" professionali, come negozi di cucina arti, cosmetologia, agricoltura, professioni sanitarie e edilizia, nonché scienze vegetali e animali. Gli studenti possono ottenere un diploma di scuola superiore standard e certificazioni professionali nei loro campi di carriera.

"Stiamo ottenendo un enorme vantaggio", ha detto Alex Quealy, un anziano del programma idraulico, sulle opportunità di doppia credenziale offerte dalla sua scuola. "Quando ce ne andiamo da qui siamo come 10 passi avanti a tutti gli altri."

Gabriella Okparaoko, una studentessa del programma Automotive Technology, partecipa alla pista indoor dopo la scuola. Foto di Gretchen Ertl per The Hechinger Report

E finora, in questo campus regionale che serve quasi 1,400 studenti provenienti da un'ampia fascia della North Shore del Bay State, la ridistribuzione delle priorità didattiche sta producendo grandi dividendi. Come molti dei loro coetanei in simili campus professionali di alta qualità in altre parti dello stato - e in tutto il paese - gli studenti dell'Essex Tech hanno molte meno probabilità di abbandonare gli studi e maggiori probabilità di laurearsi, e circa otto su 10 pianificano di perseguire un'istruzione post-secondaria , secondo i rapporti annuali di responsabilità della scuola.

Di quegli studenti che non si iscrivono immediatamente al college, alcuni lavoreranno per un anno o due e poi continueranno la loro istruzione, il che non dovrebbe essere visto come un problema, ha detto Heidi Riccio, uno dei due direttori della carriera e dell'istruzione tecnica della scuola . La misura più ampia del successo della scuola è se i suoi laureati sono cittadini felici e produttivi, ha affermato. "Ci sono molti percorsi di vita diversi che possono portarli lì", ha aggiunto Riccio. "Il nostro compito è aiutare i nostri studenti a capire cosa potrebbe essere possibile".

"Propositivo" potrebbe descrivere meglio il clima della scuola. Sebbene non immuni dalle cricche sociali e dal comportamento scortese occasionale endemico dell'adolescenza, gli studenti e la facoltà dell'Essex Tech hanno affermato che questi casi sono rari e relativamente minori. "Penso che se provassi a essere un vero bullo qui nessuno ti prenderebbe nemmeno sul serio", ha detto Dylan Jenkins, un giovane del programma di gestione delle risorse naturali.

Un lunedì di inizio gennaio, Essex Tech sta cercando di recuperare il ritardo dopo che le tempeste invernali hanno costretto un fine settimana di quattro giorni. Gli studenti di Equine Science conducono i cavalli della scuola in un grande pascolo recintato, dove si rotolano nella neve fresca come puledri. All'interno di un edificio vicino, gli studenti del programma di Scienze Veterinarie stanno controllando cavie, conigli, rettili e ratti.

E nell'enorme officina meccanica, gli studenti lavorano in modo indipendente e in team su attrezzature high-tech del valore di milioni di dollari dove "hanno bisogno di un alto livello di abilità matematiche per essere in grado di leggere un progetto, progettare e programmare", ha affermato Advanced insegnante di produzione David Bailin. “Ma devono anche risolvere i problemi insieme, collaborare. Quando escono nell'industria, vogliamo che sappiano come pensare.

Gli studenti trascorrono cinque giorni consecutivi di istruzione in classi di base come matematica e inglese, quindi passano a cinque giorni consecutivi nei loro programmi professionali. "Le nostre classi accademiche ci insegnano ciò che dobbiamo sapere", ha affermato Caroline DeGrappo, senior del programma di scienze veterinarie. “Le lezioni in negozio ci preparano per quello che dovremo essere in grado di fare.”

Il programma diviso tiene a bada la noia, dicono gli studenti, mentre gli insegnanti sostengono che li tiene anche sulle spine. "Non c'è mai troppo di niente in una volta", ha detto DeGrappo, che ha intenzione di diventare un veterinario di animali di grossa taglia. "Nel tuo negozio stai con gli stessi ragazzi tutto il giorno, ma negli accademici ruoti con studenti diversi: le cose si rompono piacevolmente accademicamente e socialmente."

Ciò che manca in quel programma è il consueto elenco di classi opzionali che avrebbero riempito le ore di insegnamento ora dedicate alla formazione in officina, spiega Thomas O'Toole, direttore accademico di Essex Tech. "Questo è il compromesso che gli studenti devono fare per venire qui", ha detto O'Toole. "Ci sono solo così tante ore nella giornata scolastica e le riempiamo tutte."

Inaugurato nel 2014 quando due programmi professionali esistenti si sono consolidati, Essex Tech si sta preparando a diplomarsi alla sua prima classe senior che ha trascorso l'intera carriera scolastica nel nuovo campus. Gli studenti provengono da 17 distretti “di invio” e da altre comunità circostanti che non hanno programmi professionali comparabili già disponibili.

Matricole nel programma Culinary Arts, da sinistra, Kiara Ovalle, di Salem, Haley Sorell, di Peabody, Hope Spencer, di Gloucester, e Jacqueline Nazzaro, di Peabody, aspettano i clienti al bancone della panetteria. Foto di Gretchen Ertl per The Hechinger Report

Gli studenti della scuola sono prevalentemente bianchi (in linea con le comunità della North Shore che serve), con le donne che rappresentano circa il 60% del totale delle iscrizioni. La più grande popolazione di studenti di colore è ispanica, con circa il 12%. Poco più del 18% degli studenti della scuola è economicamente svantaggiato. Una proporzione simile riceve servizi di istruzione speciale, alla pari con la media statale per le scuole superiori. Complessivamente, un terzo degli studenti della scuola è identificato come "con bisogni elevati", una designazione che include studenti con istruzione speciale e studenti di lingua inglese, studenti che sono in affidamento o provenienti da famiglie che ricevono assistenza statale per cibo o alloggio e quelli provenienti da famiglie economicamente svantaggiate famiglie. Il team di ammissione afferma di cercare un corpo studentesco diversificato su tutti i fronti, comprese le capacità socioeconomiche, di genere, razziali e accademiche.

La politica di ammissione approvata dallo stato di Essex Tech considera il rendimento scolastico precedente, le raccomandazioni degli insegnanti e un colloquio di persona tra gli altri fattori. L'anno scorso Essex Tech ha presentato quasi 1,300 domande per meno di 400 posti, secondo l'ufficio ammissioni della scuola.

Il fatto che non ci siano abbastanza posti in scuole come l'Essex Tech per ogni studente che ne voglia uno è un merito per il modello e per l'evoluzione della carriera e dell'istruzione tecnica, ha affermato David Driscoll, che è stato commissario per l'istruzione del Massachusetts dal 1999 al 2007. Che l'evoluzione è accelerata dal 2001, quando lo stato ha introdotto l'obbligo per gli studenti di superare una valutazione statale (nota come MCAS) per ottenere un diploma di scuola superiore. Le scuole superiori professionali hanno chiesto un'esenzione dalla nuova regola, ma lo stato ha tenuto duro, costringendo quei campus a "intensificare il loro gioco accademico", ha detto Driscoll. "Chiaramente, questo sta dando i suoi frutti."

Quinlan Roberts, a sinistra, e Nicolai "Kolya" Sims, entrambi matricole, lavorano con l'insegnante di produzione avanzata David Bailin. "Vuoi sapere cosa lo rende un buon insegnante?" chiese Sims. “Cita questo: 'Tutto.' ” Foto di Gretchen Ertl per The Hechinger Report

Punteggi MCAS di Essex Tech sono saliti costantemente da quando il campus è stato aperto e la stragrande maggioranza dei suoi studenti ha raggiunto o superato gli standard statali per le competenze di base in lettura, matematica e scienze nel 2017. L'anno scorso, poco più della metà della classe senior di Essex Tech ha dichiarato di essere diretta a college quadriennali . Un altro 18% prevedeva di frequentare college biennali, mentre il 30% ha dichiarato che sarebbe entrato nel mondo del lavoro, secondo la scuola.

A dire il vero, il monitoraggio dei risultati a lungo termine per gli studenti delle scuole superiori è una sfida per educatori e ricercatori che cercano di valutare l'efficacia dei modelli didattici. I funzionari dell'Essex Tech affermano che stanno discutendo le opzioni per restare in contatto con i laureati per informare meglio i metodi della scuola che vanno avanti.

La scuola sa che molti studenti sono stati assunti dagli stessi datori di lavoro che li hanno supervisionati durante i loro tirocini scolastici, ha detto Riccio, e sono stati in grado di aggirare le posizioni di livello base.

"Stanno guadagnando $ 18 l'ora invece di [il salario minimo statale di] $ 11", ha aggiunto Riccio. "Per molti dei nostri studenti questo significa essere in grado di prendersi cura di se stessi".

Lo stato sta usando i suoi 45 milioni di dollari Skills Capital Grant Program per migliorare ed espandere l'istruzione professionale, ha affermato il segretario all'istruzione del Massachusetts James Peyser. Dato che la maggior parte dei lavori ora richiede una certa formazione dopo il liceo, se non una laurea completa, "questo non è un affare unico in cui ottieni la tua dose di istruzione o formazione tecnica mentre sei nella scuola professionale e poi abbiamo finito”, ha detto Peyser. "È ovviamente un continuum e dobbiamo essere in grado di offrire opportunità agli studenti, anche quando diventano adulti e diventano bravi lavoratori, per perseguirli".

Gabriella Okparaoko è stata accettata in due charter school di alto rango. Ma ha optato invece per Essex Tech, dove ora è una junior nel programma di tecnologia automobilistica. Imposta la prima sveglia della giornata alle 5:25 per assicurarsi di poter prendere l'autobus delle 6:20 per un viaggio di un'ora fino a scuola. Okparaoko, che vuole diventare ingegnere meccanico, è felice della sua decisione, nonostante le lunghe ore di lavoro.

"Non credo che avrei potuto frequentare una scuola normale: non vedo l'ora di seguire le mie lezioni in negozio e andare avanti e indietro [tra i brani] significa che sono sempre pronta per il livello successivo in accademici", ha detto. "Questo è un grande vantaggio per me."

Poiché ha in programma di candidarsi a college competitivi (Georgia Tech è la sua prima scelta), Okparaoko è consapevole del suo curriculum accademico. Frequenta il North Shore Community College in estate e ha già accumulato crediti in filosofia, inglese e produzione televisiva e radiofonica. Ci sono club e attività a cui parteciperebbe se ci fosse tempo, ma per ora si limita alla squadra di atletica leggera della scuola: "Adoro davvero, davvero, il lancio del peso", ha detto.

Junior Sean Keith, di Haverhill, Massachusetts, trascorre il tempo nella stanza dei rettili. Foto di Gretchen Ertl per The Hechinger Report

Un modo in cui la scuola ha cercato di incoraggiare gli studenti a mantenere aperte le loro opzioni è l'introduzione di lezioni in stile seminario universitario, come il corso di studi sul genocidio, attualmente facoltativo con lode. L'insegnante di inglese Justin Bilton e l'insegnante di storia Jason Stark hanno creato e insegnano in gruppo la classe. Bilton aveva studiato l'argomento come parte del suo lavoro di laurea presso la Salem State University, e in seguito ha partecipato a un seminario per educatori a Washington presso l'US Holocaust Memorial Museum. La nonna di Stark fuggì dalla Germania nel 1939, anche se molti parenti stretti, inclusi i suoi genitori e il fratello, morirono nei campi di concentramento nazisti. Discutendo dei rispettivi background, i due insegnanti si sono chiesti se esistesse un modo per offrire agli studenti una comprensione più profonda del genocidio rispetto a quanto previsto dai "quadri" didattici dello stato, la versione del Massachusetts degli standard Common Core.

Documenti storici e narrativa letteraria costituiscono il curriculum. I resoconti in prima persona, come una registrazione della nonna di Stark che descrive le sue esperienze in tempo di guerra e una visita alla scuola di un sopravvissuto al genocidio ruandese, aiutano a mantenere il materiale su una scala che gli studenti possono capire, ha detto Bilton.

Un ritornello frequente tra lo staff di Essex Tech è che alcuni ragazzi sembrano avere il loro "cervello da negozio" e il loro "cervello accademico", e i due non si sovrappongono abbastanza spesso, qualcosa che la scuola sta cercando di cambiare. Eppure alcuni studenti affermano di aver già trovato connessioni sorprendenti tra la classe del genocidio e la loro formazione professionale. Emily Brown, un'anziana che studia orticoltura sostenibile, ha affermato che apprendere che fattorie e agricoltori erano spesso componenti di genocidi, sia come preziosi premi da sequestrare che come risorse per il lavoro forzato, è stato un momento importante per lei.

È un curriculum impegnativo per i liceali, ha detto O'Toole. Ma l'asticella alta non ha scoraggiato l'interesse degli studenti: il corso è diventato così popolare che il prossimo anno verranno offerte due sezioni invece di una sola, e verrà aggiornato a un corso con crediti in modo che più studenti possano adattarsi nei loro programmi se lo desiderano, ha aggiunto.

"Stiamo cercando di infrangere quel vecchio mantra di 'mandi tuo figlio a una scuola tecnologica perché non può andare a scuola'", ha detto Stark. "I nostri figli, non solo possono 'fare scuola', ma possono farlo ad alto livello."

A dire il vero, la carriera e l'istruzione tecnica di alta qualità non sono per tutti. Ma esperti come Nancy Hoffman, consulente senior dell'organizzazione no profit Lavori per il futuro, diciamo l'apprendimento pratico inerente ai programmi di carriera può spesso motivare i giovani in un modo in cui i libri di testo e i test non possono. Gli studenti devono sapere sia il "perché" di ciò che stanno facendo sia il "come", ha aggiunto.

Durante un'intensa settimana all'inizio di gennaio, questa è stata proprio la lezione del giorno per gli studenti del programma di tecnologia edile dell'Essex Tech. In una casa di Habitat for Humanity in costruzione in una città vicina, gli studenti avrebbero dovuto installare un apparecchio di illuminazione per il bagno. Ma hanno scoperto che i tubi idraulici erano stati instradati dietro il muro designato, un cambiamento che non si rifletteva sui piani che erano stati forniti. Nei progetti residenziali più piccoli, in particolare quelli come questo in cui più team di volontari lavorano su orari a rotazione, non è insolito affrontare questo tipo di sfide, ha affermato l'insegnante di elettricità dell'Essex Tech Chris Xerras. La battuta d'arresto ha fornito un momento insegnabile che avrebbe avuto difficoltà a replicare in classe. ("Attiva il loro pensiero critico - quando c'è un problema, come reagisci ad esso?" Xerras ha detto in seguito.)

Le matricole Helen "Ellie" Clark e Noah Stevens hanno lezione nell'officina meccanica. Foto di Gretchen Ertl per The Hechinger Report

Anche se i suoi studenti discutevano di possibili soluzioni alternative, Xerras ha ricordato loro che alcuni parametri non potevano essere modificati. “Dobbiamo ancora attenerci a... cosa? A cosa dobbiamo attenerci? chiese.

"Il codice", hanno risposto quasi all'unisono molti dei suoi studenti, riferendosi ai regolamenti statali per gli elettricisti autorizzati.

"Molto bene, è esattamente così: dobbiamo seguire il codice", ha detto Xerras. "Perché l'ispettore entrerà e controllerà che l'abbiamo fatto correttamente."

Questi sono i tipi di esperienze del mondo reale che rimangono impresse negli studenti, afferma Hoffman di Jobs for the Future: "Se stai cercando studenti impegnati, li troverai quando trasformeranno le competenze fondamentali che hanno acquisito in azione. Con una carriera e un'istruzione tecnica di alta qualità, c'è una forte possibilità che ciò possa accadere".

Questa storia è stata prodotta da Il rapporto Hechinger, un'organizzazione giornalistica indipendente e senza scopo di lucro focalizzata sulla disuguaglianza e l'innovazione nell'istruzione. Iscriversi per la nostra newsletter.


Salta al contenuto