Celui qui a inventé le terme "la patience est une vertu" n'a probablement jamais eu à attendre un plombier ici. J'en suis venu à cette réalisation lors d'un de ces matins sous zéro il n'y a pas si longtemps, lorsque les tuyaux de mon condo à Cambridge avaient gelé tandis que ceux du sous-sol fuyaient, miraculeusement. Jamais le type Mr. Fix It, j'ai cherché "plombiers" sur Google et j'ai appelé le premier sur la liste. Puis j'ai appelé le deuxième, le troisième, le quatrième, le cinquième et le sixième. J'ai laissé des messages et utilisé les services de radiomessagerie d'urgence. J'ai envoyé des textos à des amis et à des voisins. J'ai demandé des références. Quand j'ai finalement eu un vrai plombier au bout du fil, il a raccroché après avoir appris que je n'étais pas un client fidèle. J'ai bouilli. Il a fallu des jours avant qu'un plombier n'arrive, et il a fallu des semaines - sans parler de deux trous dans le mur, des milliers de dollars et de ma santé mentale - avant que le problème ne soit complètement résolu.

L'épreuve a été un rappel douloureux qu'autour de Boston, l'une des régions les plus intelligentes et les plus instruites du pays, il peut être plus facile de trouver des codeurs informatiques et des chirurgiens cardiaques que des plombiers et des charpentiers. Ce n'est pas une blague. Le temps d'attente moyen pour qu'un entrepreneur général démarre un projet résidentiel ici est de 13.2 semaines, le plus long de toutes les grandes villes des États-Unis, selon un récent rapport de la communauté en ligne Houzz. "Boston est en tête du classement", déclare Nino Sitchinava, économiste principal de Houzz, "et nous l'avons vu rester en tête depuis quelques trimestres."

Quant à savoir pourquoi c'est le cas, il n'y a pas de coupable unique. Boston est une tempête parfaite où l'offre de main-d'œuvre est faible et la demande pour leurs services est élevée, alimentée par un marché immobilier brûlant dans lequel le parc immobilier est vieux et a constamment besoin de rénovations et de réparations. Ajoutez à cela un boom de développement commercial sans précédent qui fournit à des milliers de casques de sécurité des chantiers de construction réguliers pendant des années - pensez au casino / hôtel d'Everett, pour n'en citer qu'un - ainsi qu'un système d'écoles professionnelles relativement maigre, et ça fait du bien aide extrêmement rare, sans parler d'un prix exaspérant.

Bien que cela puisse sembler être une crise soudaine, les racines remontent à la récession de 2008, lorsqu'une « proportion substantielle de la main-d'œuvre a quitté le secteur de la construction », dit Sitchinava. Ce n'est pas forcément surprenant. La construction est une industrie volatile, et chaque fois que l'économie s'effondre, la main-d'œuvre en prend un coup. Cependant, après les précédentes récessions financières, les ouvriers sont revenus en masse sur les chantiers lorsque l'économie a repris. Pas cette fois. De nombreux baby-boomers ont complètement quitté le marché du travail, tandis que d'autres ont acquis de nouvelles compétences et échangé des ceintures à outils et de la machinerie lourde contre des écrans d'ordinateur et des parcs de bureaux.

Comme une grande partie de la main-d'œuvre américaine, les métiers du bâtiment du Grand Boston sont également confrontés à un tsunami argenté - l'âge moyen dans l'industrie du CVC est d'environ 55 ans - et Catherine Flaherty, directrice exécutive de l'Air Conditioning Association of New England, une association professionnelle du CVC, ne pense pas que les écoles professionnelles et techniques en font assez pour orienter la prochaine génération vers des programmes d'apprentissage et de certificat. «Les écoles professionnelles», me dit-elle, «ont modifié le programme afin qu'elles soient moins axées sur les métiers et davantage axées sur l'inscription des étudiants dans des collèges de quatre ans.»

C'est une sensibilité de Boston s'il en est une, et les propriétaires qui ont besoin de réparations ne sont pas les seuls à ressentir le pincement de la pénurie de main-d'œuvre. Les petites entreprises ont également été durement touchées et beaucoup se démènent pour embaucher des gens de métier expérimentés. « Tout le monde est concerné », dit Flaherty. "Tous mes membres me disent qu'ils pourraient embaucher trois ou quatre personnes aujourd'hui." De plus, dit-elle, les travailleurs formés en CVC peuvent gagner jusqu'à 60,000 XNUMX $ par an au début de leur carrière - sans dette de prêt étudiant - et finissent souvent par gagner dans les six chiffres.

C'est un argumentaire prometteur et que les jeunes générations devraient écouter. Parce que tout le monde n'a pas besoin d'aller à Harvard, et avec les canicules de l'été qui approchent à grands pas, je ne peux que prier pour que ma climatisation soit en meilleur état que ma plomberie.