HATHORNE — Después de más de 20 años de luchar contra la enfermedad renal, el maestro de albañilería de Essex Tech, David Collins, aprendió el año pasado que su vida dependía de encontrar un donante.

Familiares, amigos y compañeros de trabajo apoyaron al popular maestro, con casi 100 personas inscribiéndose para ser examinadas como posibles donantes de riñón. La búsqueda del trasplante perfecto puede llevar hasta siete años. Pero el mes pasado, Collins se enteró de que se había encontrado el riñón ideal y que sería donado por una fuente inesperada: su jefe.

El martes 21 de febrero, Collins y la superintendente de Essex Tech, Heidi Riccio, se sometieron a una cirugía en el Hospital General de Massachusetts durante la cual Collins recibió uno de los riñones de Riccio.
Collins fue diagnosticado hace unos 20 años con nefropatía por IgA, una afección degenerativa que puede retardarse un poco con medicamentos. Una vez que los medicamentos dejaron de ser efectivos, Collins se sometió a diálisis en North Andover tres veces por semana, 3 horas y media por visita. Programó citas antes y después de la escuela para perder la menor cantidad de días posible, con la esperanza de mitigar cualquier impacto en sus estudiantes de albañilería y su trabajo en el proyecto de construcción en curso de Larkin Cottage en el campus.

“Estaba planeando tomarme el año sabático, pero mis hijos estaban sufriendo”, dijo.

La esposa de Collins, Stephanie, y su hija, Shelby, investigaron las opciones de trasplante y se conectaron con el Programa de Trasplantes del Hospital General de Massachusetts en Mass General. “Estaban empeñados en salvarme la vida”, dijo.

Collins ha enseñado en Essex Tech y su predecesor, North Shore Tech, desde 2000. El superintendente Riccio llegó en 2017. Collins y el superintendente Riccio habían trabajado juntos en un programa financiado por subvenciones para el Departamento del Sheriff del condado de Essex, que apoya a Collins en la enseñanza de habilidades de jardinería. para pre-liberar reclusos en Lawrence.
“Él siempre ayuda al desvalido, al que necesita un poco más de apoyo”, dijo el superintendente Riccio.

El superintendente y el instructor también se unieron por su amor por la educación vocacional como una forma de ayudar a los estudiantes y adultos a encontrar su carrera y pasión. Shelby Collins ha sido asistente ejecutiva del superintendente Riccio durante dos años.

El superintendente Riccio había comenzado la evaluación para convertirse en donante de riñón hace tres años para alguien que no conocía pero que no siguió.
“Creo que no dudé ni un segundo”, agregó. “Si puedes hacer algo para mejorar la calidad de vida de alguien, hazlo”.

Un trasplante de riñón requiere que el donante y el receptor coincidan perfectamente en seis antígenos relacionados con el tipo de sangre y tejido y la compatibilidad de anticuerpos. Las pruebas encontraron muchas coincidencias cercanas para Collins, incluidos los compañeros de trabajo de Essex Tech, pero ninguno fue perfecto hasta el superintendente Riccio.
Collins y el superintendente Riccio se sometieron a numerosas pruebas y evaluaciones para garantizar que estuvieran física y emocionalmente preparados para una operación.
Ambos agradecen al Programa de Trasplantes del Hospital General de Massachusetts por su alto nivel de atención y apoyo, y agradecen a los cirujanos Dr. Leigh Anne Dageforde y Dr. Tatsuo Kawai.

Collins y el superintendente Riccio confían en una recuperación completa en cuatro a seis semanas. La superintendente Riccio dijo que se siente muy bien y que está trabajando de forma remota. Collins anticipa regresar a la escuela a tiempo completo a principios de mayo.

“Después de la diálisis, se siente como si lo hubiera atropellado un camión”, dijo Collins. “Ahora me siento como un millón de dólares”.

“En mi corazón, las cosas suceden por una razón”, dijo el superintendente Riccio. “Llegué a Essex Tech en 2017, conocí a Dave y Shelby se convirtió en mi asistente en 2021. Alguien arriba te pone en situaciones para que puedas tomar esta decisión. Si alguien está pensando en donar un riñón, le recomiendo enfáticamente que lo haga. Es una experiencia increíble.”

“Heidi es mi ángel”, dijo Collins.