Wer auch immer den Begriff „Geduld ist eine Tugend“ geprägt hat, musste hier wohl noch nie auf einen Klempner warten. Zu dieser Erkenntnis kam ich vor nicht allzu langer Zeit an einem dieser Morgen bei Minusgraden, als die Rohre in meiner Wohnung in Cambridge eingefroren waren, während die im Keller auf wundersame Weise undicht waren. Nie der Mr. Fix It-Typ, ich habe „Klempner“ gegoogelt und den ersten auf der Liste angerufen. Dann rief ich den zweiten, den dritten, den vierten, den fünften und den sechsten an. Ich hinterließ Nachrichten und benutzte Notrufdienste. Ich habe Freunden und Nachbarn eine SMS geschrieben. Ich bat um Empfehlungen. Als ich endlich einen echten Klempner an der Leitung hatte, legte er auf, nachdem er erfahren hatte, dass ich kein wiederkehrender Kunde war. Ich kochte. Es dauerte Tage, bis ein Klempner eintraf, und es dauerte Wochen – ganz zu schweigen von zwei Löchern in der Wand, Tausenden von Dollar und dem größten Teil meiner geistigen Gesundheit –, bis das Problem vollständig behoben war.

Die Tortur war eine schmerzhafte Erinnerung daran, dass es in der Umgebung von Boston, einer der klügsten und am höchsten gebildeten Regionen des Landes, einfacher sein kann, Computercodierer und Herzchirurgen zu finden als Klempner und Zimmerleute. Es ist kein Witz. Die durchschnittliche Wartezeit für einen Generalunternehmer, um hier ein Wohnprojekt zu starten, beträgt atemberaubende 13.2 Wochen, die längste aller Großstädte in den USA, so ein kürzlich erschienener Bericht der Online-Community für Heimwerkerarbeiten Houzz. „Boston steht an der Spitze der Charts“, sagt Nino Sitchinava, Chefökonom von Houzz, „und wir sehen, dass es jetzt seit ein paar Quartalen an der Spitze bleibt.“

Warum das so ist, es gibt keinen einzigen Schuldigen. Boston ist ein perfekter Sturm, in dem das Angebot an helfenden Händen gering und die Nachfrage nach ihren Dienstleistungen hoch ist, angeheizt durch einen brandaktuellen Immobilienmarkt, auf dem der Wohnungsbestand alt ist und ständig umgebaut und repariert werden muss. Hinzu kommt ein beispielloser kommerzieller Entwicklungsboom, der Tausende von Helmen mit beständigen, jahrelangen Baujobs versorgt – denken Sie an das Casino/Hotel in Everett, um nur einen zu nennen – sowie ein relativ schlankes Berufsschulsystem, und es macht sich gut Hilfe äußerst selten, ganz zu schweigen von den ärgerlichen Kosten.

Während dies wie eine plötzliche Krise erscheinen mag, gehen die Wurzeln auf die Rezession von 2008 zurück, als ein „erheblicher Teil der Erwerbsbevölkerung den Bausektor verließ“, sagt Sitchinava. Das ist nicht unbedingt überraschend. Das Bauwesen ist eine volatile Branche, und jedes Mal, wenn die Wirtschaft ins Stocken gerät, erleidet die Belegschaft einen Schlag. Nach früheren finanziellen Abschwüngen kehrten die Arbeiter jedoch massenhaft an die Baustellen zurück, als die Wirtschaft wieder anzog. Dieses Mal nicht. Viele Babyboomer verließen die Arbeitswelt ganz, während andere neue Fähigkeiten erlernten und Werkzeuggürtel und schwere Maschinen gegen Computerbildschirme und Büroparks eintauschten.

Wie ein Großteil der amerikanischen Arbeitskräfte steht auch das Baugewerbe im Großraum Boston vor einem Silber-Tsunami – das Durchschnittsalter in der HLK-Branche liegt bei etwa 55 – und Catherine Flaherty, Geschäftsführerin der Air Conditioning Association of New England, einem HLK-Handelsverband, glaubt, dass Berufs- und Fachschulen nicht genug tun, um die nächste Generation in Ausbildung und Zertifikatsprogramme zu lenken. „Berufsschulen“, erzählt sie mir, „haben den Lehrplan so geändert, dass sie sich weniger auf das Handwerk konzentrieren und mehr darauf ausgerichtet sind, Studenten auf vierjährige Colleges zu bringen.“

Das ist eine Bostoner Sensibilität, wenn es jemals eine gab, und Hausbesitzer, die Reparaturen benötigen, sind nicht die einzigen, die den Arbeitskräftemangel spüren. Auch kleine Unternehmen wurden hart getroffen, und viele bemühen sich, erfahrene Handwerker einzustellen. „Alle sind besorgt“, sagt Flaherty. „Alle meine Mitglieder sagen mir, dass sie heute drei oder vier Leute einstellen könnten.“ Darüber hinaus, sagt sie, können ausgebildete HLK-Arbeiter zu Beginn ihrer Karriere bis zu 60,000 US-Dollar pro Jahr einziehen – ohne Studienkreditschulden – und am Ende oft einen sechsstelligen Betrag verdienen.

Es ist ein vielversprechender Pitch, den jüngere Generationen hören sollten. Weil nicht jeder nach Harvard gehen muss, und mit den Hundetagen des Sommers gleich um die Ecke, kann ich nur beten, dass meine Klimaanlage in einem besseren Zustand ist als meine Sanitäranlagen.