Catherine „Kay“ Marie Larkin wurde 1921 in Salem, dem 2nd von fünf Kindern an Nora Kelleher Larkin und Edward Larkin, eine irisch-katholische Familie mit tiefen Salem-Wurzeln.
Ihr Vater war ein Metzger, dem der Larkins Market in der Boston Street 132 gehörte, die Familie wohnte darüber. Sie besuchte die Salem Schools und machte eine Weiterbildung in Hauswirtschaft bei Essex Aggie. Dort entdeckte sie, dass die Pflege von Menschen ihre Leidenschaft war und schrieb sich an der Salem Hospital Training School für Krankenschwestern ein. Nach ihrem Abschluss im Jahr 1938 absolvierte sie eine Weiterbildung in Krankenhäusern in Salem und Providence, Rhode Island.
Als der Krieg ausbrach, hörte sie den Ruf nach ausgebildeten Krankenschwestern und wollte dem Army Nurse Corps beitreten. Ihre Eltern unterstützten ihre Idee verständlicherweise nicht. Ihr älterer Bruder Edward Jr. und ihre beiden jüngeren Brüder John und Robert hatten sich alle beim Militär gemeldet. Aber Catherine war hartnäckig, „die Jungs brauchen mich“, beharrte sie und trat 1941 in das Army Nurse Corps ein und ließ nur ihre jüngere Schwester Margaret zu Hause, um sich um ihre älteren Eltern zu kümmern.
Catherine diente zunächst in den USA in Harding Field in Baton Rouge, LA, wo sie die Kameradschaft anderer Militärkrankenschwestern genoss, Briefe nach Hause schrieb und Menschen und Orte skizzierte. Sie schrieb darüber, wie aufgeregt sie war, zum 1st Leutnant im Rang einer Oberschwester. Im Dezember 1944, als der Krieg zunahm, wurde sie dem 803. Medical Air Evacuation Squadron in den persischen und indischen Theatern zugeteilt. Als sie in Kalkutta eine MASH-Einheit gründete, kurz für Mobile Army Surgical Hospital, schrieb sie nach Hause, wie bewegt sie von der Armut war, die sie miterlebte.
Leider wurde Catherine nur wenige Monate später zusammen mit anderen Militärkrankenschwestern auf tragische Weise getötet, als der C-47-Transporter bei schlechtem Wetter in der Nähe von Ledo, Indien, in einen Berg stürzte. Nach einiger Zeit, um ihre sterblichen Überreste zu bergen, kehrte Lt. Catherine Larkin nach Salem zurück und wurde auf dem St. Mary's Cemetery begraben.
Es gibt mehrere Ehrungen zum Gedenken an Lt. Larkin, darunter das Catherine M. Larkin Memorial Practice Cottage an der Essex County Homemaking School, das 1950 gegründet wurde und derzeit als Mehrzweckeinrichtung, Museum und Lernlabor umgebaut wird. Der Larkin Room for Homeless Women Veterans im Montachusett Veterans Outreach Center in Gardner, Massachusetts, wurde ihr zu Ehren benannt. Zuletzt wurde am 11. November 2022 auf dem Larkin Square in Salem das Lt. Catherine M. Larkin, RN Memorial eingeweiht, um an ihren Dienst für unser Land in Kriegszeiten zu erinnern und anderen als Inspiration zu dienen.